La novela corta El coronel no tiene quien le escriba contenía ya a un personaje que anticipaba a los ancianos de la saga de Macondo : un coronel inspirado en el abuelo del novelista que espera inútilmente la pensión que le debe el Gobierno. Con muy pocos elementos (la mujer del coronel, los vecinos, un gallo), García Márquez consigue crear la misma y kafkiana atmósfera de resignada tensión de otras de las grandes novelas de la espera como El desierto de los tártaros o Zama.